Cerebro adolescente

Transformación de los adolescentes

La adolescencia tiene importantes razones biológicas. Nuestros cuerpos y cerebros tienen que pasar por importantes transformaciones hasta los 25 años. Estos procesos biológicos son la razón de los cambios en nuestra forma de sentir, pensar y experimentar la vida. Jill Bolte Taylor habla de todo el proceso en su vídeo TEDxYouth, pero un ejemplo es que durante la pubertad, el 50% de las conexiones sinápticas se reducen. Esto significa que literalmente perdemos la mitad de nuestra mente durante la adolescencia. En cuanto al desarrollo del cerebro del adolescente, la corteza prefrontal es la última parte en alinearse. Es responsable del control de los impulsos y de la comprensión de las consecuencias, así como de la adecuación del comportamiento. Esta es una de las razones por las que muchos adolescentes exploran comportamientos de riesgo en su juventud.

Comportamientos de riesgo

Hay muchos estudios que exploran específicamente cómo asumir riesgos cambia el cerebro de los adolescentes. Un ejemplo es el estudio de Kashfia Rahman (explicado en detalle después), que diseñó cuando era adolescente. Llevó a cabo sus experimentos con sus compañeros de clase (¡ahora puede ser un buen momento para recordar la importancia de la ética!). Kashfia quería saber si su respuesta al riesgo cambiaría tras una exposición constante a vídeos de consumo de alcohol, drogas y juego, como los que verían en el mundo real. Tenía curiosidad por la habituación: «una disminución de la capacidad de respuesta tras la exposición repetida a un estímulo» (definición de Merriam-Webster).

Pidió a sus compañeros que llevaran un auricular de ECG, una máquina que monitorizaba su respuesta emocional a los vídeos, y luego les pidió que rellenaran el simulador de toma de decisiones. Al principio, los adolescentes tenían respuestas emocionales elevadas a estos vídeos, como el miedo, la culpa y el nerviosismo. Esto significaba que seguían gestionando su comportamiento mediante el autocontrol. Sin embargo, cuando los adolescentes fueron expuestos repetidamente al simulador, se volvieron menos temerosos, culpables y estresados. Esto significaba que no sentían los instintos naturales de miedo y precaución del cerebro. De hecho, se interesaron más por los comportamientos de búsqueda de emociones, lo que significa que la habituación estaba cambiando físicamente el cerebro de los adolescentes y provocando un mayor comportamiento de riesgo.

¡Los cerebros de los adolescentes son increíbles!

Foto de un corte a través de un cerebro modelo por Robina Weermeijer en Unsplash